Um fator de risco é algo que afeta sua chance de contrair uma doença como o câncer. Diferentes tipos de câncer apresentam diferentes fatores de risco.

Embora os fatores de risco possam influenciar o desenvolvimento do câncer, a maioria não causa diretamente a doença. Algumas pessoas com vários fatores de risco nunca desenvolverão um câncer, enquanto outros, sem fatores de risco conhecido poderão fazê-lo.

Ter um fator de risco ou mesmo vários, não significa que você vai ter uma doença como o câncer. Muitas mulheres que contraem a doença podem não estar sujeitas a nenhum fator de risco conhecido. Se uma pessoa com câncer do colo de útero tem algum fator de risco, muitas vezes é muito difícil saber o quanto esse fator pode ter contribuído para o desenvolvimento da doença.

Confira a seguir alguns fatores que podem aumentar o risco de uma mulher desenvolver câncer de colo do útero.

Fatores que podem ser alterados

- Infecção pelo papilomavírus  humano. O fator de risco mais importante para o câncer de colo do útero é a infecção pelo papilomavírus humano (HPV). O HPV é um grupo de mais de 150 vírus relacionados. Alguns provocam um tipo de crescimento denominado papilomas, que são mais comumente conhecidos como verrugas. Certos tipos de HPV podem causar verrugas nos órgãos genitais femininos e masculinos ou na região anal. Esses são chamados de baixo risco, porque raramente estão associados ao câncer. Outros tipos de HPV são denominados de alto risco, porque estão associados a cânceres, incluindo câncer de colo do útero, vulva e vagina em mulheres, câncer de pênis em homens e câncer de ânus, boca e garganta em homens e mulheres. Embora atualmente não exista cura para a infecção pelo HPV, existem maneiras de tratar. Além disso, as vacinas contra o HPV estão disponíveis para prevenir a infecção por certos tipos de HPV.

- Histórico sexual. Vários fatores relacionados ao histórico sexual podem aumentar o risco de desenvolver o câncer de colo do útero.

- Tabagismo. Mulheres que fumam têm o dobro de probabilidade de desenvolver câncer de colo do útero em relação àquelas que não fumam. Fumar expõe o corpo a muitos produtos químicos cancerígenos que afetam outros órgãos além dos pulmões.

- Imunossupressão. Em mulheres portadoras do vírus da imunodeficiência humana (HIV) uma lesão pré-cancerígena do colo do útero pode evoluir para um câncer invasivo mais rápido do que o esperado.

- Infecção por clamídia. A clamídia é um tipo relativamente comum de bactéria, transmitida pelo contato sexual, que pode infectar o sistema reprodutivo. Essa infecção pode causar inflamação pélvica, levando a infertilidade. A infecção por clamídia geralmente não provoca sintomas nas mulheres.

- Pílulas anticoncepcionais. Existem evidências que fazer uso de contraceptivos orais por um longo período de tempo aumenta o risco de desenvolver câncer de colo do útero, mas esse risco tende a desaparecer depois de um tempo que a mulher pare de fazer uso dessa medicação. Entretanto, a questão se os benefícios do uso das pílulas anticoncepcionais superam os riscos potenciais deve ser discutida entre a mulher e seu médico.

- Múltiplas gestações. Mulheres que tiveram três ou mais gestações têm um risco maior de desenvolver câncer de colo do útero. Acredita-se que muitas dessas mulheres tenham relações sexuais desprotegidas, tornando-as mais expostas ao HPV. Alguns estudos mostraram que alterações hormonais durante a gravidez, podem tornar as mulheres mais suscetíveis à infecção pelo HPV ou desenvolvimento do câncer. Outro estudo aponta que as mulheres grávidas podem ter sistemas imunológicos mais fracos, permitindo a infecção pelo HPV e o desenvolvimento da doença.

- Idade. Mulheres que tiveram a primeira gravidez com menos de 20 anos são mais propensas a ter câncer de colo do útero do que as mulheres que engravidaram pela primeira vez após os 25 anos de idade.

- Dieta. Mulheres com dietas pobres em frutas e vegetais podem ter um risco aumentado para desenvolver câncer de colo do útero.

Fatores de risco que não podem ser alterados

- Dietilestilbestrol. O dietilestilbestrol (DES) é um medicamento hormonal que foi administrado, entre 1938 e 1971, para evitar o aborto. Mulheres cujas mães tomaram DES quando grávidas delas podem desenvolver a doença com uma frequência acima do esperado. Existe cerca de 1 caso deste tipo de câncer em cada 1000 mulheres cujas mães tomaram DES durante a gravidez, o que significa que cerca de 99,9% das filhas, cujas mães fizeram uso do DES não desenvolverão esse tipo de câncer. O risco parece ser maior em mulheres cujas mães tomaram o medicamento durante as primeiras 16 semanas de gravidez.

- Histórico familiar. Mulheres com parentes de primeiro grau (mãe ou irmã) que tiveram câncer de colo do útero têm um risco maior de desenvolver a doença do que aquelas que não tem casos de doença na família. Alguns pesquisadores suspeitam que alguns casos dessa tendência familiar são causados por uma condição hereditária que torna algumas mulheres menos capazes de combater a infecção pelo HPV do que outras. Em outros casos, as mulheres da mesma família de uma paciente já diagnosticada têm um ou mais fatores de risco não genéticos para a doença.

Fatores que podem diminuir o risco

- Dispositivo intrauterino. Algumas pesquisas sugerem que mulheres que usaram um dispositivo intrauterino (DIU) apresentaram um risco menor de desenvolver câncer de colo de útero. O efeito sobre o risco foi observado mesmo em mulheres que usaram um DIU por menos de um ano e o efeito protetor permaneceu após a remoção do mesmo. As mulheres que desejam fazer uso do DIU devem antes discutir os possíveis riscos e benefícios do mesmo com seu médico.